“春秋五霸”：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王
“战国七雄”：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦
春秋五霸
春秋时期，天子衰，诸侯兴：周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺天下，开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次成为霸。“春秋五霸”是春秋时期特定阶段的历史产物，此时的诸侯争霸战争，为之后的战国时期的兼并统一战争做了先期准备。
关于“春秋五霸”史上至少出现过8种说法， 但中学历史教科书通常用的都是《史记》或《荀子》的版：《史记》的说法是：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王;而《荀子·王霸》则是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践[3] ;中学历史教科书兼顾两种说法。
战国七雄
经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量大大减少，周王室名义上为天下共主，实际上已形同灭亡，诸侯国互相攻伐，战争不断。 三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，七国分别是：齐国、楚国、燕国、韩国、赵国、魏国、秦国。
除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国等大国。小国尚有郑国、卫国、鲁国、滕国、邹国、费国等，但其实力与影响力皆远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中生存，且最终均为七雄所灭。在这七雄之中，後期以秦国国力最强。除秦国以外，其余六国均在崤山以东。因此该六国又称“山东六国”。
由于郡县制度的加强，以获取土地、财富、人口的国家不断开展兼并战争，促使这个从春秋时期开始便战争不断的土地逐渐走向新的时代。战国承春秋乱世，启帝秦发端，中续百家争鸣的文化潮流，这是中国思想、学术发展的'黄金时期，史称“百家争鸣”。中原经济技术的新发展与各国相继图强而展开的举国变法，名士的纵横捭阖，宿将的战场争锋，涌现出了大量为后世传诵的典故。